Di awal bisnisnya, Jack Ma belum memiliki rencana bisnis yang jelas. Idenya hanyalah membuat suatu perusahaan bisnis e-niaga untuk B2B, yang bertujuan untuk memperkenalkan produk China ke dunia internasional.
Ia mendapatkan bantuan dari Joe Tsai untuk mendokumenkan Alibaba untuk para investor. Karena bisnis e-niaga untuk B2B memang kurang populer dibandingkan e-niaga B2C, Jack dan Joe mengalami kegagalan dalam mendapatkan investor di Silicon Valley, Amerika.
Namun pada akhirnya ia mendapatkan investor pertama dari Goldman Sachs. Dan Alibaba pun memulai perjalanannya untuk menjadi situs web B2B terbaik di China.
Di tahun pertamanya, Alibaba berhasil mencapai lebih dari 40.000 pengguna. Alibaba pun berhasil mendapatkan investasi berikutnya dari Softbank.
Salah satu keterampilan utama Jack Ma adalah mengelola sumber daya manusia hingga perusahaan dapat mencapai pertumbuhan yang bagus. Alibaba menerapkan etos kerja ala Silicon Valley dimana tiap karyawan berhak memiliki saham perusahaan setelah 4 tahun bekerja, yang masih sangat jarang ditemui di perusahaan China lainnya.
Prinsip mengutamakan konsumen juga sangat dipegang teguh dan Jack Ma berhasil menjadi inti budaya perusahaan.
Selain budaya perusahaan yang kuat, Alibaba diuntungkan karena letaknya di Hangzhou yang tidak terlalu dekat dengan Beijing maupun Shanghai yang merupakan pusat bisnis di China. Karena masalah lokasi itu pula karyawan Alibaba sulit untuk dibajak oleh perusahaan-perusahaan besar dan online lain yang berkembang di China.
Selain menjaga karyawannya agar tetap loyal, Jack Ma juga tidak ragu untuk mencari ahli-ahli terbaik agar dapat mengembangkan situs terbaik. Jack Ma menarik John Wu dari Yahoo untuk jabatan manager teknologi di Alibaba.
Dan pada tahun 2001, Jack Ma merekrut Savio Kwan, mantan direktur GE untuk menjadi COO.
Dengan susunan Jack Ma sebagai CEO, Joe Tsai sebagai CFO, John WU sebagai CTO, dan Savio Kwan sebagai COO, Alibaba terus berkembang hingga berhasil mengalahkan eBay, melakukan IPO di China dan di pasar internasional serta menjadi situs terbaik untuk bisnis B2B.
“Siapa yang menguasai China akan menguasai dunia”
Meg Whitmann, eBay